История происхождения породы неясна и противоречива. Наиболее популярна теория о том, что абиссины - потомки священных кошек древнего Египта, и что именно эта порода отображалась в скульптурах и фресках. По другой версии это одомашненные арабами дикие пустынные кошки юго-восточной Азии, что также не имеет доказательств.

Первые абиссины были ввезены в Англию предположительно из Эфиопии (прежде Абиссинии) около 1860 года и сформировались как порода к концу 19 века. В Америку первые абиссинцы попали в начале 20 века, но до 30-х годов лучшие производители экспортировались из Англии. С 50-х годов порода стала приобретать все большую популярность в мире и сегодня это одна из наиболее известных короткошерстных пород кошек.

Признана всеми организациями в четырех основных окрасах. Остальные окрасы признаются приоритетными организациями.